La osteoartrosis (OA), también conocida popularmente como artrosis canina y felina o enfermedad articular degenerativa (EAD), es la causa de dolor crónico más diagnosticada en la clínica veterinaria.

Lejos de ser un simple desgaste físico, actualmente se define como una enfermedad inflamatoria activa y progresiva que afecta a la totalidad de la articulación: el cartílago, el hueso subcondral, la membrana sinovial, la cápsula articular y los ligamentos asociados.

Fisiopatología: ¿Qué ocurre dentro de la articulación de tu mascota?

En una articulación sana, el cartílago hialino cubre los extremos óseos para amortiguar los impactos y permitir un movimiento suave y sin fricción. Sin embargo, en el paciente con osteoartrosis, este equilibrio homeostático se rompe debido a factores mecánicos o biológicos, desencadenando una cascada degenerativa:

• Degradación del cartílago: Pierde su elasticidad natural, se vuelve áspero y comienza a fisurarse.
• Sinovitis secundaria: Los fragmentos de cartílago desprendidos se liberan en el espacio articular, irritando la membrana sinovial y provocando una inflamación dolorosa.
• Remodelación del hueso subcondral: Al perderse la amortiguación del cartílago, el hueso se somete a un estrés mecánico excesivo. Como respuesta, se esclerosa (se vuelve denso y rígido) y produce malformaciones óseas en los márgenes llamadas osteofitos.
• Fibrosis capsular: La inflamación crónica hace que la cápsula articular pierda elasticidad, limitando severamente el rango de movimiento del animal.

Nota médica: Este proceso no solo genera dolor local. La persistencia de los estímulos dolorosos en el tiempo altera las vías neurológicas, lo que puede provocar sensibilización central, un estado donde el sistema nervioso magnifica la percepción del dolor.

Etiología: ¿Por qué se produce la artrosis canina y felina?

A diferencia de los seres humanos, donde la OA primaria (asociada puramente al envejecimiento) es la más común, en medicina veterinaria predomina la osteoartrosis secundaria provocada por factores subyacentes:

1. Patologías del desarrollo

Es la causa principal en razas grandes y medianas. Anomalías hereditarias o del crecimiento como la displasia de cadera, la displasia de codo, la luxación de rótula o la osteocondrosis generan una incongruencia articular severa que acelera de forma drástica la degradación del cartílago.

2. Inestabilidad articular adquirida

Suele ser el resultado de secuelas de traumatismos, accidentes o patologías biomecánicas. El ejemplo más representativo en la clínica diaria es la rotura del ligamento cruzado craneal en perros.

3. Obesidad y sobrepeso: El enemigo silencioso

El exceso de peso es un factor clave en la progresión de la enfermedad. Por un lado, incrementa exponencialmente la carga mecánica sobre las articulaciones ya dañadas. Por el otro, el tejido adiposo actúa como un órgano endocrino activo que secreta adipocinas, unas moléculas proinflamatorias que perpetúan el estado inflamatorio sistémico de todo el organismo.

Signos clínicos: Cómo detectar el dolor articular en mascotas

Los perros y gatos suelen manifestar el dolor articular de forma muy sutil. Con frecuencia, los tutores atribuyen erróneamente estos cambios de comportamiento simplemente a que el animal «se está haciendo viejo». Aprender a detectar los síntomas es crucial para intervenir a tiempo.

Síntomas de osteoartrosis en perros

• Rigidez o «cojera en frío»: Se manifiesta especialmente al levantarse tras un periodo largo de reposo y tiende a mejorar levemente tras caminar unos minutos.
• Reticencia al movimiento: Rechazo a subir escaleras, saltar al coche o realizar juegos y paseos que antes disfrutaba.
• Atrofia muscular: Pérdida visible de masa muscular en las extremidades afectadas debido al desuso.
• Cambios de conducta: Irritabilidad al tocarle, apatía, cansancio o aislamiento selectivo.

Síntomas de osteoartrosis en gatos (expertos en ocultar el dolor)

• Alteraciones en el aseo: Descuido notable del pelaje (por la imposibilidad de flexionar la columna o extremidades) o lamido excesivo y obsesivo en articulaciones específicas.
• Cambios en el salto: Dejar de subir a superficies elevadas o empezar a usar superficies intermedias (como sillas o cajas) para trepar.
• Cambios de temperamento: Retraimiento, desinterés por el entorno o agresividad inusual al ser manipulados.

Diagnóstico de la osteoartrosis en la clínica veterinaria

Para pautar un tratamiento eficaz, es imprescindible localizar el origen exacto de la cojera y clasificar la severidad de la patología mediante pruebas objetivas:

1. Examen ortopédico estático y dinámico: Evaluación detallada de la marcha, la postura y una exploración ortopédica completa mediante palpación y manipulación de rangos de movimiento.
2. Estudio radiográfico: Permite confirmar el diagnóstico visualmente y evaluar signos característicos de la OA, como la presencia de osteofitos, la esclerosis subcondral o la pérdida del espacio articular.

Abordaje terapéutico multimodal para la osteoartrosis

Dado que la osteoartrosis en perros y gatos es una enfermedad crónica e irreversible, el tratamiento no busca la curación definitiva. El objetivo clínico se centra en controlar el dolor, ralentizar la degeneración de la articulación y devolverle la calidad de vida y funcionalidad física al animal. Para lograrlo, aplicamos una estrategia multimodal:

Nuestro compromiso: Trabajo coordinado por su bienestar

El manejo exitoso de la osteoartrosis requiere un esfuerzo conjunto entre el equipo veterinario y los tutores de la mascota. Un abordaje personalizado y multimodal, acompañado de un seguimiento estrecho, nos permite ajustar las dosis de los fármacos y las terapias a medida que progresa la enfermedad.

Si has notado que tu compañero se mueve con dificultad, no asumas que es solo cuestión de la edad. Consúltanos para valorar su caso y diseñar un plan a medida de salud articular que le devuelva las ganas de jugar.