La rotura de ligamento cruzado en perros es la causa más frecuente de cojera de miembros pélvicos en la especie canina. A diferencia de lo que ocurre en humanos, en los perros esta rotura es casi siempre el resultado de un proceso degenerativo que conviene detectar a tiempo.

En este artículo explicamos qué es el ligamento cruzado craneal, por qué se rompe, cómo identificar los síntomas y qué opciones de tratamiento existen actualmente.

¿Qué es el ligamento cruzado craneal y qué función cumple?

La rodilla del perro es una articulación sinovial compleja formada por estructuras óseas (fémur, tibia y rótula), ligamentosas (ligamentos cruzados y colaterales), los meniscos y el tendón rotuliano.

El ligamento cruzado craneal está compuesto por dos bandas funcionales —la banda craneomedial y la banda caudolateral— que conectan el fémur con la tibia dentro de la articulación. Sus funciones principales son:

• Evitar el desplazamiento craneal (hacia delante) de la tibia respecto al fémur.
• Limitar la rotación interna de la tibia durante la flexión.
• Prevenir la hiperextensión de la rodilla.

Causas de la rotura de ligamento cruzado en perros

A diferencia de la medicina humana, donde la rotura suele asociarse a un traumatismo agudo, en los perros predomina una etiología multifactorial de carácter degenerativo. Las principales causas predisponentes son:

• Factores sistémicos y metabólicos, como la obesidad o el sedentarismo.
• Predisposición racial: Rottweiler, Terranova, Labrador Retriever, Staffordshire Bull Terrier, American Staffordshire Terrier, Yorkshire Terrier, Bichón Frisé y Bichón Maltés, entre otras razas.
• Conformación ósea desfavorable.
• Factores inmunomediados o procesos inflamatorios intraarticulares crónicos.

Este carácter degenerativo explica por qué un porcentaje elevado de perros acaba rompiendo también el ligamento cruzado de la extremidad contraria en un plazo de 1 a 2 años.

Qué ocurre en la rodilla tras la rotura

La pérdida de integridad del ligamento cruzado altera por completo las fuerzas que actúan sobre la rodilla. Al recibir carga, la compresión axial del fémur sobre la meseta tibial genera una fuerza de cizallamiento conocida como empuje tibial craneal, que provoca dos consecuencias graves:

1. Lesión del menisco medial: al desplazarse la tibia hacia delante, el cóndilo femoral ejerce un efecto de «guillotina» sobre el asta caudal del menisco, causando desgarros mecánicos.
2. Osteoartrosis: la inestabilidad mecánica activa una cascada inflamatoria persistente que acelera la degradación del cartílago articular y favorece la formación de osteofitos.

Síntomas de la rotura de ligamento cruzado en perros

Los perros con esta lesión suelen presentar una cojera de apoyo intermitente, visible tanto en frío como después de hacer ejercicio.

Un signo característico es la postura al sentarse (conocida como sitting test), en la que el perro mantiene extendida la extremidad afectada en lugar de flexionarla con normalidad. En los casos crónicos también puede aparecer atrofia muscular del cuádriceps.

Diagnóstico: cómo se confirma la lesión

El diagnóstico combina la exploración física con el estudio radiográfico:

• Prueba del cajón: evalúa la laxitud articular desplazando la tibia hacia craneal respecto al fémur.
• Test de compresión tibial: maniobra dinámica que simula la carga de peso mediante la flexión del tarso, para evidenciar el empuje tibial craneal.
• Examen radiológico: permite valorar signos indirectos como la efusión articular, el grado de osteofitosis y medir el ángulo de la meseta tibial (TPA).

Tratamiento: opciones quirúrgicas disponibles

Al tratarse de un fallo mecánico estructural, la resolución de la rotura de ligamento cruzado en perros es quirúrgica.

1. Osteotomías

Son las técnicas de elección actualmente, sobre todo en perros de talla mediana y grande. No buscan sustituir el ligamento, sino modificar la biomecánica de la rodilla para lograr estabilidad:

• TPLO (Osteotomía de Nivelación de la Meseta Tibial)
• TTA (Avance de la Tuberosidad Tibial)
• CTWO (Osteotomía en cuña tibial craneal)

2. Técnicas de estabilización extracapsular

Se basan en suturas protésicas laterales que anulan el movimiento de cajón. Su uso suele reservarse para pacientes de bajo peso o con contraindicaciones para someterse a una osteotomía.